Emile Lèvy fu un raffinato pittore francese dell'Ottocento, esponente della tradizione accademica o pompier e interprete di una pittura capace di coniugare il rigore del disegno con una spiccata sensibilità narrativa.

Si formò all'Ecole des Beaux-Arts di Parigi, sotto la guida di Abel de Pujol e Francois-Edouard Picot, assimilando i principi della composizione classica e sviluppando una particolare attenzione alla rappresentazione della figura umana.

Nel 1854 ottenne un prestigioso riconoscimento al concorso Prix de Rome con il dipinto "Abramo lava i piedi ai tre angeli".

Soggiornò a Roma presso Villa Medici dal 1855 al 1857, entrando in contatto con il patrimonio artistico dell'antichità e del Rinascimento. L'esperienza italiana contribuì a consolidare il suo linguaggio pittorico, caratterizzato dall'equilibrio compositivo, dalla precisione anatomica e da un sapiente uso della luce e del colore.

Rientrato in Francia, Lèvy intraprese una carriera apprezzata nell'ambiente artistico parigino, distinguendosi nella pittura di storia, nei soggetti mitologici ma anche nella ritrattistica e nelle scene di genere.

Accanto alle grandi composizioni l'artista coltivò una produzione più intima, dedicata a figure femminili ritratte nella vita quotidiana; in queste opere emerge un temperamento pittorico più delicato, nel quale la solidità della formazione accademica si accompagna a una particolare attenzione per le espressioni, gli atteggiamenti e la dimensione psicologica dei personaggi.

La partecipazione alle principali esposizioni ufficiali francesi gli procurò numerosi riconoscimenti, culminati nel 1867 con la nomina a Cavaliere della Legion d'Onore.

Morì a Parigi nel 1890. Numerose sue opere sono oggi conservate nei principali musei francesi tra cui il Louvre e il Museo d'Orsay.